El autismo es un trastorno del desarrollo cerebral que se caracteriza por dificultades en la comunicación, interacción, conducta e integración sensorial (se refiere a la interpretación de la información captada por los sentidos).

Existen diferentes niveles de autismo, de acuerdo a la gravedad de los problemas que presenten en las áreas antes mencionadas.

Hasta hoy, no se conoce la causa del autismo, años atrás se relacionó con la aplicación de vacunas con mercurio, la contaminación ambiental, y otros factores, pero, ninguno de ellos ha sido constatado, se cree que probablemente se trate de un desorden genético.

Diagnóstico del autismo

El diagnóstico se realiza a través de la observación de conductas por parte de un especialista. Algunas de las características del autismo son:

Problemas de comunicación

• El niño nunca habló o si lo hizo dejó de hacerlo al año y medio.
• Repite lo que escucha.
• No habla en primera persona.

Problemas para integrarse

• Aislamiento.
• No juega con otros niños.
• Enfoca su atención en juguetes brillantes o ruidosos.
• Se concentra en partes de juguetes como ruedas o piezas complejas.

Conductuales

• No establece contacto visual
• Corre de un lado a otro.
• Problemas para dormir.
• No se adapta a los cambios.
• Rabietas sin motivo aparente.
• Habilidades mecánicas, rompecabezas o manejo de aparatos.

Integración sensorial

• Los ruidos muy fuertes le irritan.
• Mira fijamente un objeto que gira o superficies brillantes o reflejantes.

Tratamiento

El autismo es una condición permanente, pero el tratamiento ofrece resultados mejorando su comunicación, desenvolvimiento e independencia.

Los métodos con los que se trata el autismo son:

• Apoyo Conductual Positivo (ABA, Lovaas, modificación de la conducta, terapia conductual)
• TEACCH (Tratamiento y educación de niños con autismo y problemas de comunicación relacionados)
• Comunicación Aumentativa y Alternativa
• RDI (Intervención para el desarrollo de las relaciones)
• PECS (Sistema de comunicación por intercambio de imágenes)

Otras terapias son:
Terapia de lenguaje
Terapia de integración sensorial
Terapia ocupacional

A dónde acudir
En el Perú existen centros especializados en el tratamiento del autismo, en varios casos, a medida que el niño  mejora podrá incorporarse al colegio.

Algunos lugares a donde puede acudir:
Centro Ann Sullivan , Alcanzando, Eita (Equipo de investigación y tratamiento en Asperger y Autismo), Autismo Perú o Arie, Grupo de apoyo: Asociación de Padres y Amigos de Personas con Autismo (Aspau Perú).