1771 » El primer automóvil»
Nicolas Joseph Cugnot creó un dispositivo para mover cañones con tres ruedas y caldera de vapor. Pero Amedée Bollée fundó un centro de fabricación de motores a vapor con orientación comercial y presentó un carricoche a vapor en 1873 al que llamó L’Obéissante.
1880 Un viaje para la Historia
Bollé realiza el primer viaje conocido de la historia del automóvil. Lo realizó entre París y
Berlín en un vehículo similar a un autobús movido por vapor.
Gottlieb Daimler registra la patente de un motor de gasolina previsto exclusivamente para su montaje en un vehículo en abril y presenta en agosto el «vehículo montura», el antecesor de la motocicleta. Paul, el hijo de Daimler, realiza el primer viaje público, con lo que se transforma en el primer motero de la historia.
Ford, la primera licencia para conducir
Henry Ford pone en marcha su primer vehículo, el Quadricycle. Para circular por las calles de Detroit se ve obligado a pedir al alcalde un permiso especial de circulación: el primer carnet de conducir de EE.UU. y Ford se convierte así en el primer ciudadano en tener licencia para conducir.
Karl Benz patenta el primer auto a motor
Benz consigue una patente que le identifica como creador del primer automóvil «capaz de moverse por sí mismo» con un motor de combustión interna. Era un triciclo con la rueda delantera dirigible (pues no había podido resolver los problemas de dirección con dos ruedas), un sólo cilindro y 0,88 caballos.
El nacimiento oficial del coche corresponde a Benz, pero otros también experimentaban. En 1886, De Dion Boutton & Levassor ofrecía por catálogo vehículos con propulsión a vapor. En 1888, Magnus Volk convierte un carruaje en coche eléctrico y un sultán turco encarga uno. Volk es, pues, el primer exportador de coches.
En parte por problemas técnicos y en parte por facilitar la construcción, Benz vuelve a incorporar elementos del carruaje en el Benz Victoria. Los compradores, más receptivos a estos modelos ya conocidos, aumentan y Benz decide poner a sus automóviles nombres procedentes de la construcción de carruajes.
La empresa Panhard & Levassor sitúa el motor por primera vez en la parte delantera del vehículo. Ello requiere un complicado sistema de transmisión, pero el automóvil gana en estabilidad.
Wilheim Maybach crea el carburador de difusores variables con lo que la mezcla de carburante se adapta mejor a la potencia del motor. Posteriormente, trabajando junto con Daimler, incorporaría innovaciones mecánicas del calibre de los frenos mecánicos a las cuatro ruedas y el bloque de cilindros y culata en un único cuerpo.
Rudolf Diesel obtiene la patente para un motor de combustión interna sin bujías que será el germen del motor que llevará más tarde su nombre.
Producción… ¡ En serie!
La demanda del Benz Velo, más pequeño y ligero que el Victoria, hace reflexionar a Benz en la posibilidad de producir el coche en pequeñas series y así lo lleva a cabo con enorme éxito.
El nacimiento del neumático
John B. Dunlop monta un primitivo neumático con cámara de aire sobre la bicicleta de su hijo, que se convierte en el primer usuario de neumáticos de la historia. Pero el invento ya estaba patentado por otro escocés, Robert W. Thomson, en 1845. La liberalización del neumático ayuda a su incorporación al automóvil, que hasta entonces usaba bandas de rodadura de acero o con correas de cuero superpuestas en estas. Se reduce el ruido y mejora infinitamente la amortiguación, concepto casi inexistente entonces.
Hasta 1898 las primeras suspensiones eran ballestas como las de los coches de caballos. Entre 1898 y 1899 y basándose en un invento para bicicletas los fabricantes comienzan a instalar primitivos amortiguadores que montadas con los nuevos neumáticos proporcionaban un gran descanso de la espalda y una gran comodidad.
Primer «gasolina» made in USA
Aunque en 1891 William Morris ya había circulado por las calles de Chicago con un automóvil eléctrico, no sería hasta septiembre de 1893 cuando Frank Duryea probase el primer automóvil de gasolina estadounidense. Ni el vapor, ni la electricidad, ni la gasolina lograrían despertar entusiasmo por el automóvil en los EEUU, que se incorporarían casi 15 años más tarde al «boom» automovilístico que había recorrido Europa.
Oldsmobile, primera firma en Estados Unidos
Ransom Olds fue el primer norteamericano en construir vehículos motorizados y por tanto su marca es la más antigua de todas las norteamericanas que todavía viven.
Mercedes, el nombre de una niña para la historia del automóvil
El primer Mercedes debe su nombre al de la hija de Emil Jellinek que encargó un coche futurista a la empresa Daimler. Este «loco» de la velocidad pidió a la Daimler un coche que superase los 40 km/h. para vencer en las carreras con que la alta sociedad se divertía en la Costa Azul. Los constructores se asustaron por las posibles responsabilidades de algo no experimentado por persona humana hasta el momento. Jellinek les eximió de cualquier responsabilidad. Cuando lo tuvo, realizó la presentación en los jardines de su palacio. Entre el entusiasmo generalizado, alguien preguntó a Jellinek por el nombre del coche. Este, cogido por sorpresa, vio a su hija y la llamó «¡Mercedes!» para ganar tiempo. Sus invitados tomaron este apelativo por el nombre del coche y él, encantado, no deshizo el feliz malentendido. El Mercedes de 1901 fue el «terror» de las carreras.
612 fábricas en todo el mundo
En todo el mundo existían 612 fábricas en todo el mundo: 112 en el Reino Unido, 11 en Italia, 35 en Alemania, 167 en Francia, 215 en EE.UU. y 11 más en el resto del mundo.
La obligatoriedad de un «faro humano» en la parte delantera
Los primeros camiones comienzan a transportar mercancías, los empresarios ingleses prevén el peligro potencial de este medio de comunicación para sus intereses y consiguen que se dicte una ley restrictiva. Esta ley obliga a todos los vehículos a llevar por delante una persona con una luz y una bandera para avisar al resto de conductores y viandantes. Esta ley, la Locomotiv Act, ejercía un efecto muy negativo en la evolución del automóvil. Así las cosas, William Lawson, que tenía el derecho de explotación de las patentes Daimler en Gran Bretaña, convoca la Emancipation Run, una caravana de coches desde Londres a Brighton para protestar por estas imposiciones. Ello junto con la «Primera exposición de automóviles de Gran Bretaña» tuvieron tal resonancia pública que el 14 de noviembre de 1896 la Cámarade los Comunes abole parcialmente la ley, manteniéndola como estaba para los vehículos de más de tres toneladas y obligando a los de menor tonelaje a circular a menos de 25 km/h.
¡ Paso a Ford!
A pesar de todo, Henry Ford construyó y probó en 1896 su primer vehículo a motor, el Quadricycle, aunque no sería hasta 1903 cuando fundó la Ford Motor Company en Detroit. Es el mismo año de la primera producción en serie con el modelo A, precursor del famoso modelo T.
Ford T: La revolución llega de Estados Unidos
Barato, fiable, de sencilla reparación y producido en cadena. Ford sienta las bases del futuro, a base de estrategias como esta, debido a que la pintura negra es la que más rápido seca, algo que Ford necesitaba para cumplir con los tiempos de entrega. Además, sus coches recorrieron por las «carreteras» de 1909, 4.000 km. hasta Seattle en 22 días, es decir 321 kilómetros diarios de media. Ford eliminó a partir de 1909 todo el resto de su producción para dedicarse en exclusiva al T. No le fue mal pues llegó a vender 15 millones de coches hasta 1927 con ganancias millonarias. Se calcula que en 1920 la mitad de vehículos matriculados en todo el mundo son de este modelo. El problema surgió cuando tuvo que cambiar de modelo y, obligadamente, toda su maquinaria para adaptarla a los nuevos procesos. Fue un mal momento que la empresa superaría sin demasiados problemas.
Rolls Roice
La Rolls fabrica la máxima expresión del lujo sobre ruedas, el mítico «Silver Ghost » (Espectro plateado), el coche que daría su fama a la marca y predecesor del «Phantom» (Fantasma) y antecesor del «Silver Spirit» (Espíritu plateado). Del Silver Ghost se diría que era el mejor mecanismo que un ser humano había tenido en sus manos. Su rodaje se establecía en 80.000 km y el motor se podía considerar a punto a los 800.000 km. Una curiosidad, su estatuilla procede de una auténtica estatua griega que conmemoraba la victoria de Samotracia. En cuanto a su nombre hay dos versiones: unos la llaman el «Extasy Spirit» el Espíritu del Extasis, mientras otros, más familiarmente la denominan Emily.
Bayerische Motoren Werke
En 1916 nace la BMW con sede en Munich de la fusión entre una fábrica de motores y otra de aviones perteneciente a Gustav Otto.
¡ Chrysler!
Walter Chrysler presenta un primer vehículo con su nombre. Poco después, monta un sistema de frenos hidráulicos a las cuatro ruedas en su modelo 70, famoso también por la manera en que Chrysler lo promocionó. Su modelo no fue admitido por falta de espacio en la exposición nacional de automóviles de Nueva York. Pero Mr. Chrysler llevó la montaña a Mahoma presentando su coche en la entrada del hotel donde se alojaban los más importantes hombres de negocios de la industria automovilística.
Mercedes-Benz
El 22 de julio las juntas generales de las empresas Benz y Daimler deciden la fusión de ambas. La marca se denominará Mercedes-Benz y la firma es Daimler-Benz AG. La difícil situación que atravesaban ambas tras la guerra fue uno de los motivos más destacados.
Volvo
Nace la empresa sueca Volvo, palabra latina que quiere decir «yo ruedo». Curiosamente su primer modelo, el OV 4 es un coche descubierto, algo discordante con las bajas temperaturas reinantes en el país nórdico. Por ello, sus fabricantes iniciarán rápidamente un modelo de carrocería cerrada. La Volvo tiene una fama que la ha ayudado en su expansión, se les conoce como «el tractor más rápido del mundo» debido al detalle con que se preocupan de la seguridad tanto activa (lo que se puede hacer para evitar un golpe) como pasiva (lo que ayuda una vez que el golpe es inevitable).
Volkswagen, el «coche del pueblo»
Volkswagen nace de la idea de construir un automóvil popular un «volkswagen», en castellano, «coche del pueblo». El gobierno nazi alemán de entonces encarga a Ferdinand Porsche un estudio, que el constructor presenta este año, aunque los dos primeros vehículos no serían construidos hasta 1936 y el arranque definitivo no se realizaría hasta 1938, fecha en la que Porsche quedaría como director de la fábrica. El conflicto bélico y circunstancias políticas ralentizarían el proyecto que no vio la luz de forma consolidada hasta 1948, cuando el «escarabajo» en España o «Beetle» en EE.UU. a partir de 1959, no alcanza cotas realmente importantes.
1899
Un vehículo eléctrico con forma de torpedo y de nombre «Jamais Contente» sobrepasa los 100 km/h. Es uno de los récords de velocidad más recordados por cifra que se consideró mítica en aquél entonces.
1903
La empresa holandesa Spyker presenta en el Salón Internacional de París un coche revolucionario con motor de seis cilindros y tracción a las cuatro ruedas, aunque no lo produce en serie. Esta última conquista la realizaría la empresa británica Napier, aunque sería en 1907.
1914 La guerra se motoriza
Con la Primera Guerra Mundial llega la motorización de los conflictos bélicos. Para empezar, serían los Renault que se usaban como taxis en el París de la época el medio de transporte que se requisaría para el transporte urgente de las tropas. Pero no solamente camiones, ambulancias y vehículos privados se ven envueltos en los sucesos. En la batalla del río Somme en septiembre del 96 el ejército británico usa por vez primera vehículos blindados.
Los coches se popularizan en este «contacto» con las tropas y los civiles.
Anécdotas
El tribunal de Justicia alemán inhabilita la patente, registrada ya en 1877, del motor de cuatro tiempos de Nikolaus Otto, lo que abre las posibilidades de mercado para los fabricantes de motores.
Un automóvil Peugeot se suma a la famosa carrera ciclista París-Bercy, haciendo una media de 15 km/h. y cubriendo prácticamente toda la carrera, con el único ánimo de demostrar su eficacia y reivindicar las carreras. Antes, en una carrera del 31 de mayo, se había producido el primer accidente. Un peatón cruzó ante un corredor y cayó desvanecido por el pánico. Aunque no sufrió daño alguno, las autoridades suspendieron las carreras.
Las primitivas transmisiones usaban correas de cuero para mover el automóvil. Pero Nikolaus Dürkop comienza a fabricar coches de competición con transmisión a base de cadenas, un avance que se impondrá en breve.
El príncipe Enrique de Prusia patenta el 24 de marzo el limpiaparabrisas. Un ingenio que no se volverá eléctrico hasta 1923 en EE. UU.
El 8 de noviembre de 1909, con un Benz de gasolina, Víctor Héméry, consigue el récord de velocidad en «kilómetro lanzado» con 202, 68km/h.
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